El fabricante chino de baterías de Tesla, CATL, está revisando los sitios de su fábrica en México

Se están considerando 2 sitios para producir baterías para Tesla, Ford

Publicado: Julio 18, 2022 11:09 Bloomberg

El fabricante chino de baterías de Tesla está explorando sitios para su fábrica en México

Contemporary Amperex Technology Co. Ltd. de China, el mayor fabricante mundial de baterías para vehículos eléctricos, está considerando al menos dos ubicaciones en México para una planta de manufactura que potencialmente pueda abastecer a Tesla Inc. y Ford Motor Co.

El fabricante de baterías está considerando Ciudad Juárez, en el estado de Chihuahua, y Saltillo, en Coahuila, de acuerdo a personas familiarizadas con las deliberaciones. Ambas están cerca de la frontera con Texas. La compañía está contemplando una inversión de hasta 5,000 millones de dólares en el proyecto, dijeron las personas, que pidieron no ser identificadas por tratarse de información privada.

Ciudad Juárez es atractiva en parte porque está cerca del puerto de entrada de San Jerónimo-Santa Teresa al estado estadounidense de Nuevo México. Eso proporcionaría una ruta alrededor de los cruces fronterizos de Texas, que es el hogar de la nueva fábrica de Tesla pero, en los últimos meses ha tomado medidas que complicaron el embarque y la entrada a los EUA. El gobernador Greg Abbott aumentó en abril las inspecciones de vehículos comerciales, expresando su deseo de tomar medidas enérgicas contra el tráfico ilegal de drogas y la inmigración. Pero el análisis realizado por un organismo de investigación económica encontró que le costó a la economía del estado más de $4 mil millones en producción perdida debido a demoras en los embarques y bloqueos de puentes.

CATL, como se conoce a la empresa con sede en Ningde, China, también está considerando dividir su inversión en dos ubicaciones: una en EUA y otra en México, dijeron las personas. No se ha tomado una decisión final y el tamaño total de la inversión es fluido. Bloomberg reportó en marzo que la inversión podría construir una fábrica de 80 giga-watts por hora 

CATL y Ford, con sede en Dearborn, Michigan, se negaron a comentar. Tesla, con sede en Austin, Texas, no respondió a una solicitud de comentarios

Con el respaldo del impulso estratégico de China hacia los automóviles eléctricos, CATL está experimentando un auge en la demanda de vehículos eléctricos a medida que los países trabajan para reducir las emisiones de carbono y los consumidores adoptan automóviles más limpios. La compañía, que completó una oferta pública inicial en el 2018, controla más del 30% del mercado mundial de baterías para vehículos eléctricos.

CATL ha estado contemplando una planta de baterías en EUA durante años, pero las crecientes tensiones geopolíticas entre EUA y China han complicado el esfuerzo. También está bajo presión competitiva para acelerar una decisión, ya que rivales como LG Energy Solution Ltd., Samsung SDI Co. y Panasonic Holdings Corp. firman acuerdos con fabricantes de automóviles para construir plantas de baterías en los EUA.

El Acuerdo de comercio entre EUA, México y Canadá, negociado bajo el entonces presidente Donald Trump, complicó aún más los planes de CATL al introducir requerimientos salariales más altos para que los automóviles comercien libres de impuestos, junto con reglas de contenido más estrictas. Un sitio de CATL ayudaría a México, que durante mucho tiempo ha sido una parte importante de la cadena de suministros de la industria automotriz, a consolidar su papel en la producción de vehículos eléctricos de la región.

CATL podría optar por fabricar celdas de batería en México y luego enviarlas a Kentucky para ensamblarlas en paquetes de baterías. En el 2020, el gigante chino de las baterías compró una antigua planta de impresión de RR Donnelley & Sons Co. en Glasgow, Kentucky y, formó una subsidiaria en el estado, según muestran los documentos. En abril del 2021, contrató a Charles Huang, un ejecutivo de manufactura, como director ejecutivo del proyecto, según su página de LinkedIn. 

La página de LinkedIn de Huang dice que su mandato es “establecer la estructura corporativa y la estrategia para el proyecto de manufactura de CATL en América del Norte.”

Un portavoz de la agencia de desarrollo económico para Kentucky se negó a comentar sobre los planes de CATL en el estado.

Una presencia ampliada en América del Norte podría inquietar a los funcionarios estadounidenses que están interesados ​​en apoyar a los proveedores nacionales. El presidente Joe Biden está asignando miles de millones para cultivar la cadena de suministros de baterías de EUA y reducir la dependencia de la industria automotriz de China, pero esos esfuerzos tardarán años en dar sus frutos a través de nuevas compañías estadounidenses y asociaciones con compañías coreanas y japonesas.