Entrevista con Todd O’Neil de Nordson

Nordson Corporation es un diseñador y fabricante global de innovadoras tecnologías de precisión para aplicaciones críticas de clientes en los mercados finales de consumo, médicos, electrónicos e industriales. Los productos de la compañía están respaldados por la experiencia en aplicaciones y servicio y ventas globales directas. Recientemente, nos reunimos con Todd O’Neil, Gerente de Ventas y Desarrollo de Negocios específicamente para la línea de productos de Nordson Assure, para conocer más sobre Nordson, sus logros notables y planes futuros. 

Para los lectores que no estén familiarizados con Nordson TEST & INSPECTION, ¿puede describirlo brevemente? ¿Cómo encaja esta división en la compañía Nordson?

Como sabe, Nordson es una empresa global involucrada en muchas industrias diferentes, desde médica hasta electrónica, materiales y más. Somos líderes en muchas industrias, incluyendo nuestras SOLUCIONES DE TECNOLOGÍA AVANZADA, que incluye subgrupos como Nordson ELECTRONICS SOLUTIONS, que es lo que consideramos nuestro segmento de “Calidad integrada”, e INSPECCIÓN Y PRUEBA (T&I, por sus siglas en inglés), que consideramos nuestro segmento de  “Verificar la Calidad”. Dentro del grupo de T&I ofrecemos productos ACÚSTICOS, productos ÓPTICOS, productos de prueba de Unión y materiales, detectores y fuentes de rayos X y, por supuesto, los sistemas de conteo de componentes de rayos X Assure que estamos discutiendo hoy.  

Entendemos que trabaja principalmente con los productos de Nordson Assure. ¿Cuál es el papel de esta división bajo el paraguas de INSPECCIÓN Y PRUEBA?

Un alto porcentaje de clientes de inspección y prueba están construyendo tablillas de circuitos y otros ensambles electrónicos. Los productos de Nordson dentro del grupo de INSPECCIÓN Y PRUEBA se utilizan para verificar la calidad como se mencionó anteriormente. La mayoría está verificando la calidad en ensambles electrónicos, que tienen componentes electrónicos. Con tal escasez de componentes electrónicos, es crítico tener un control completo de su inventario de componentes durante el proceso de construcción de estos productos. Assure cuenta los componentes de forma muy rápida y precisa con mucho menos manejo, en comparación con la forma antigua de contar manualmente o de no contar en absoluto. Actualizará el ERP, las torres de almacenamiento y/o racks, y le dará tranquilidad al tener un control total de su inventario. La idea de contar componentes y controlar su inventario tiene más que ver con mantener las líneas de SMT corriendo. 

¿Cómo ha seguido teniendo éxito Nordson Assure y se ha diferenciado de su competencia, especialmente en la industria actual de ritmo acelerado?

Lo primero que la gente debe saber es que fuimos los primeros en producir este tipo de equipo para esta aplicación. Originalmente éramos control óptico y comenzamos a desarrollar esta máquina en el 2011 en Alemania. Como saben, Nordson nos adquirió en 2019 porque encajamos perfectamente en su línea de productos pero, lo que es más importante, nuestro enfoque en la calidad y el soporte se ajusta al de ellos.

Creo que nos diferenciamos de los demás por varias razones, pero una de nuestras grandes ventajas es el hecho de que construimos este producto dentro de nuestra propia fábrica de EMS, para nuestras propias necesidades, donde teníamos cuatro líneas de SMT. ¿Quizás está usted pensando “por qué es eso  importante”? Hay muchas razones:

1. Luchamos con los mismos puntos débiles con los que luchan todas las demás compañías de EMS, es decir, los paros de línea porque había menos componentes en un carrete que lo esperado. Como todo el mundo sabe, el paro de una línea es muy caro, frustrante y, con frecuencia, innecesario. De hecho, es así como surgió esta idea del control óptico hace años. Un ingeniero estaba siendo cuestionado acerca de una línea parada y dijo: “Bueno, si tuviéramos una mejor manera de contar los componentes, tal vez esto no continuaría pasando”. Ese fue el comienzo del control óptico y, en realidad, el comienzo del conteo de componentes con rayos X. 

2. Construimos esta máquina desde cero como un contador de componentes y nada más. No convertimos una máquina existente en un contador. Hicimos un diseño deliberado desde el principio y el único enfoque fue “contar componentes”.

3. Teníamos, y todavía tenemos, un equipo dedicado que se enfoca al 100% en el conteo de componentes. No intentamos ser una solución todo en uno, ya que creímos que nos distraería de aquello en lo que somos buenos. Trabajamos con otras compañías que hacen lo que mejor saben hacer, mientras nosotros continuamos haciendo lo que mejor hacemos.

4. Lo más probable es que nuestra mayor ventaja sea que somos tanto CM como OEM, y eso significa tener miles de carretes a la mano.

5. Ser parte de Nordson brinda el beneficio adicional de contar con un equipo más grande y más apoyo, lo que reconforta a nuestros clientes. El tener un suministro interminable de carretes que se utilizan en múltiples turnos para las necesidades de producción actuales nos da una gran ventaja para nuestra Investigación y Desarrollo. A partir de esto, creamos el juego de algoritmos más robusto de la industria específicamente para esta aplicación. Ninguna otra compañía puede decir eso. Si lo piensas bien, cualquier componente como una resistencia 01005 puede venir en varios paquetes, diferentes cantidades así como tiras cortadas, bolsas ESD, cajas, etc. Puede que usted no crea que esas diferencias puedan afectar una imagen de rayos X y el proceso de conteo, pero sí pueden y ¿quién va a comprar millones de dólares en carretes para realizar pruebas? Nosotros no tuvimos que hacerlo porque tenemos este inventario en nuestra propia fábrica. No tengo ninguna duda de que siempre ha sido nuestra mayor ventaja y eso nos diferencia de los demás. El tener este robusto juego  de algoritmos da como resultado que nunca se requiera una biblioteca de modelos y NO se requiera ninguna programación. Es verdaderamente una solución de “Plug and Play” que se puede utilizar a las pocas horas de llegar a la fábrica. 

¿Por qué el conteo de componentes parece ser un tema tan candente en este momento?

Yo diría que ha estado candente desde hace tiempo porque la gente se está dando cuenta de que es una parte fundamental del proceso y exige la misma atención que toda la producción. Están buscando todas las formas de mantener las líneas corriendo. Cuando una línea es parada porque se quedó sin un componente que vale aproximadamente ½ centavo, es algo frustrante. Con la situación actual de escasez de componentes, es aún más crítico administrar su inventario. Mantenga lo que tiene a salvo y sepa lo que tiene. Cuando usa un contador de rayos X como el Assure, le permite contar el 100% de su inventario, típicamente con una persona. Eso no es posible con contadores manuales a menos que haya varias personas haciendo esto durante todo el día en varios turnos. Además, con los contadores manuales, se tienen muchos más errores humanos, y ahora más que nunca es crítico administrar el inventario correctamente.

Hemos visto sus sistemas Assure FLEX en varias fábricas. ¿Puede contarles un poco a nuestros lectores sobre Assure FLEX Automation? ¿Qué beneficios aporta esta tecnología a los usuarios?

El Assure FLEX es muy interesante. El nombre “FLEX” se decidió por su flexibilidad, lo que supongo que sería obvio. No queremos decirles a nuestros clientes potenciales: “Esto es lo que podemos ofrecerles para una solución en línea. Espero que le guste.” En vez de eso, diseñamos una máquina que se puede construir alrededor de los requerimientos de los clientes. La máquina FLEX puede comprarse sola y usarse sola, o el cliente puede conectarla a varios transportadores, cargadores, robots, etc. También pueden obtener una solución completa de nuestra parte, incluidos cargadores y descargadores, colocación automática de etiquetas y transportadores. Además de los dispositivos de manejo, se puede conectar físicamente a las torres de almacenamiento y, en su mayor parte, controlado por la torre.

La idea del FLEX no es necesariamente acerca del  tiempo de ciclo. En realidad, podría ser más lento que una máquina independiente dependiendo de la configuración, pero no siempre. Eso no es malo porque la idea de esta máquina se trata más de un enfoque de no intervención humana. Sin embargo, no importa qué, siempre será más rápido, más preciso y más seguro en comparación con el conteo manual. En el mundo actual, se trata más de automatización de manos libres y control de inventario que de velocidad. Configúrelo y aléjese. Esto da como resultado menos errores humanos y menos daño potencial a los componentes. No es una máquina de Pick and Place donde siempre se mide la velocidad.  

   Un ejemplo de una de nuestras configuraciones FLEX es bastante interesante. Suministramos nuestra máquina FLEX sin ningún accesorio. El cliente hace toda la integración por sí mismo con nuestro soporte. En la entrada, utilizan una estación de material entrante para hacer coincidir los números de parte con una lista de materiales y aplicar un nuevo identificador único para ese carrete. El carrete se coloca en un transportador y se transfiere al primer Assure FLEX para verificar que el recuento coincida con la Orden de compra. Desde ese punto, el carrete viaja por toda la fábrica en un transportador directamente a una torre de almacenamiento con control de humedad, y permanece allí hasta que se necesite para una Orden de Trabajo. Una vez que se solicita el carrete, se entrega automáticamente a través del AGV directamente a la línea. Cuando se completa la producción, el carrete se mueve a través del AGV a un segundo Assure FLEX conectado directamente a la torre de almacenamiento, se vuelve a contar y se devuelve al inventario. En este caso, aparte de en la recepción y en la colocación del carrete en el alimentador directamente enfrente de la máquina de pick and place, no hay manejo del carrete.  

Como mencionó anteriormente acerca del almacenamiento, parece que el tema del día en muchas fábricas es el conteo y el almacenamiento automatizados. Siempre están incluidos en la misma conversación. ¿Cómo se complementan una con la otra?

Creo que el ejemplo que acabo de mencionar es un muy buen ejemplo de cómo se complementan entre sí. Pero no todos los clientes están preparados para este tipo de automatización y eso no nos importa. Incluso nuestros Assures independientes pueden comunicarse con cualquier sistema de almacenamiento. No tienen que ser automatizados. Tenemos varias conexiones “s/w solamente” para almacenar torres y cuartos. También nos conectamos a sistemas de estantes de almacenamiento lo cuales son diferentes a las torres pero tienen muchos beneficios también. En realidad, muchos clientes tienen tanto torres de almacenamiento como estantes de almacenamiento. Cada uno tiene sus beneficios propios.  

El carrete se cuenta con el Assure, y actualiza inmediatamente cualquier tipo de sistema de almacenamiento. Ya sea que lleven el carrete caminando, lo transporten en un carro o en un transportador, la comunicación es la misma que la de un sistema completamente automatizado. La manera en que se complementan es simple. Contamos el carrete y luego se guarda a salvo en un sistema de almacenamiento. Al conocer el conteo, pueden estar seguros cuando se coloca el carrete en un alimentador, y podemos estar seguros después de que lo contamos, se mantiene seguro y nuestro conteo sigue siendo preciso y confiable. Trabajando juntos es así como mantenemos las líneas de SMT corriendo.

La semana pasada, durante una jornada de puertas abiertas, uno de nuestros representantes me comentó que uno de sus clientes le dijo “Deja de buscar un carrete que no existe”. Eso es tan cierto. Se pierde tanto tiempo buscando carretes y lo peor es que cuando encuentra ese carrete y lo usa, debe preguntarse dónde ha estado y cuántos componentes hay “realmente” en él. Es así como se complementan entre sí.

Por el contrario, ¿qué desafíos prevé para estas industrias? ¿Nordson Assure estará listo para enfrentarlos?

Nordson siempre estará listo para enfrentar cualquier reto. Contamos con un equipo enfocado en conteo y sobre todo, en conceptos  de inventario. El proceso de control de inventarios en el pasado no siempre se consideró con la misma urgencia que el resto de la producción, pero todo encaja junto. El reto es utilizar todas las soluciones para mantener las líneas de SMT corriendo de manera más eficientemente. Creemos que esto comienza con la administración de inventario. Si no hay inventario, no hay línea de SMT. Si la cantidad no es confiable, resulta en una línea que puede estar parada con demasiada frecuencia.

En años pasados, se consideraba un desperdicio que una persona contara manualmente los componentes todo el día y muchas fábricas todavía no los cuentan en absoluto. Hemos liderado el mercado al simplificar ese proceso y eso resuelve el primer reto. Creo que la automatización completa seguirá teniendo una gran demanda y el reto en los próximos años. De seguro, Nordson está por delante del juego. Entonces, la respuesta corta es “Sí, Nordson estará listo para enfrentarlos”. 

¿Cómo ha afectado el COVID-19 a los productos Assure? 

No creo que Assure se haya visto afectado directamente. En realidad, la demanda ha sido muy fuerte, las ventas han sido excelentes y el producto sigue mejorando. Creo que el COVID ha cambiado ligeramente la forma en que hacemos negocios, pero eso es todo. 

Dicho esto, ¿cuáles son las maneras más significativas en que la pandemia ha cambiado la manera en que hacemos negocios hoy en día?

Creo que mi respuesta será como muchas otras en nuestra industria: “muchas conferencias web en línea”. Creo que todos hemos hecho más de ellos en los últimos 20 meses de lo que hemos hecho anteriormente en nuestra carrera. Ha sido bueno en algunos aspectos, ya que nos hemos dado cuenta de que podemos lograr mucho con las reuniones en línea. Sin embargo, siento que las reuniones cara a cara siguen siendo las más importantes y deseadas para la mayoría de las personas, pero la seguridad para nosotros, nuestras familias y nuestros clientes es la prioridad.  

Si no podemos hacer una reunión cara a cara y una conferencia en línea no es suficiente, una demostración en video en vivo de nuestras máquinas es excelente. Los clientes no necesitan salir de su fábrica, pero pueden ser parte de una demostración real a través de videoconferencia. Hemos hecho varias demostraciones en vivo y dejamos que los clientes dirijan la actividad como si estuvieran allí. Muchas veces, se envía una caja de carretes con anticipación para que podamos usar sus carretes durante la demostración. Siempre ha estado disponible para nuestros clientes, pero debido a la pandemia, hemos estado haciendo mucho más y he llegado a creer que es una excelente manera de mostrar la máquina.  

¿Qué es lo que más le gustaría que los lectores supieran sobre Nordson Assure?

Fuimos los primeros en el mercado con este tipo de producto y, somos todavía los líderes. Siempre hemos tenido la misma visión para este producto y nuestro diseño fue deliberado desde el principio. No comenzó como otra cosa y luego se convirtió en un contador: comenzó al 100% como un contador y nuestro enfoque es todavía conteo al 100%.

Estamos listos para satisfacer todas las necesidades y requerimientos de los clientes. La mayoría de las empresas comprenden cuán importante es esto y no quieren depender del conteo manual. Quieren un sistema de circuito cerrado donde podamos comunicarnos con otros sistemas de administración de inventarios, como almacenamiento y un ERP. Ellos quieren automatización. La conclusión es que quieren saber su inventario y tener la confianza de que sus líneas no se pararán debido a la falta de un componente. Y también debo decir que quieren una máquina inteligente, simple, rápida y confiable que cualquiera pueda usar. No debe requerir un ingeniero para contar componentes.

Eso es lo que proporcionamos con el Assure.

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